Le Studio 29 : Une Réplique Indienne du Studio 54

Le Studio 29 représente l’une des transpositions les plus fascinantes de la culture disco occidentale en Inde, incarnant l’ambition d’une femme visionnaire à apporter l’expérience glamour du légendaire Studio 54 de New York à Mumbai.

Ouvert en avril 1979 au sein de l’hôtel Bombay International à Marine Drive, ce club privé exclusif s’est rapidement établi comme le temple du disco indien, attirant les élites de Bollywood et la haute société indienne.

Fondé par Sabira Merchant, une actrice issue de la haute société indienne, le Studio 29 a non seulement marqué un tournant dans la vie nocturne de Mumbai, mais a également catalysé l’adoption massive de la culture disco dans la métropole indienne pendant les années 1980.

Son héritage perdure comme symbole fondateur de la modernité musicale indienne et de l’émergence d’une nouvelle ère d’entertainment urbain.

Critère	Studio 54	Studio 29
Localisation	254 West 54th Street, Manhattan, New York	29 Marine Drive, Hôtel Bombay International, Mumbai
Année d’ouverture	26 avril 1977	Avril 1979
Fondateurs	Steve Rubell et Ian Schrager	Sabira Merchant
Inspiration	Original – Aucune	Studio 54 de New York
Capacité	~2500 personnes	~700 membres payants
Équipement technique	Lumières complexes (3 opérateurs), cyclorama 30×40 pieds	Matériel importé de Londres, ingénieur du son expert
Décoration signature	Lune et cuisine géant backlit	Boule disco géante, rideau scintillant, murs écarlates
Accessibilité	Politique de porte sélective stricte	Club de membres payants avec système d’adhésion
Événements	Concerts, performances, célébrités garantes	Spectacles de mode, concerts (Boney M), jazz, ballet, événements hebdomadaires variés
Clientèle principale	Célébrités, artistes, crowd gay, élites culturelles	Acteurs bollywood, fils et filles de personnalités, élites riches de Mumbai
Héritage culturel	Définit l’ère disco mondiale, icône intemporelle	Premier disco moderne de Mumbai, catalyseur du boom disco indien
Raison de fermeture	Condamnation pour fraude fiscale (1980), réouverture sous un management différent	Baisse de fréquentation, différends avec les employés (1985)

Comparaison détaillée entre Studio 54 (New York) et Studio 29 (Mumbai) : caractéristiques, histoire et impact culturel.

Origines et Conception du Studio 29

La Vision Pionnière de Sabira Merchant

L’histoire du Studio 29 débute de manière fortuite, comme beaucoup des grandes entreprises créatives.

Sabira Merchant, actrice de talent et femme d’affaires avisée, a rencontré une cliente dans un salon de coiffure en 1979.

Cette simple rencontre s’est transformée en une collaboration business lorsque son amie l’a invitée à prendre le thé chez elle, où son mari lui a glissé une opportunité : l’hôtel Bombay International, immeuble de luxe situé à Marine Drive face à la mer d’Arabie, attendait un exploitant.

Le destin semblait s’en mêler.

Le bâtiment avait été conçu par le père même de Sabira Merchant, un détail qui scella sa décision de prendre en charge la gestion de l’établissement.

Alors qu’elle réfléchissait à la manière de transformer cette opportunité immobilière en un lieu tendance pour attirer les jeunes branchés et aisés de Mumbai, un événement médiatique providentiel intervint.

Donna Summer apparut en couverture d’une édition spéciale de Newsweek intitulée « Disco Takes Over », accompagnée d’une photographie d’une femme aux collants dorés dansant dans un univers scintillant.

Cette épiphanie a cristallisé la vision de Sabira : créer une discothèque, une réplique indienne du mythique Studio 54 de New York.

 

Modelage d’après le Studio 54

Sabira Merchant était consciente que sa clientèle cible—des jeunes aisés de Mumbai qui convoitaient les disques vinyles importés d’Amérique—regardait vers les clubs new-yorkais comme le sommet du cool et du prestige.

Elle a donc décidé de reproduire l’expérience de Studio 54 dans les murs du rez-de-chaussée du Bombay International.

Le Studio 29 a été équipé d’éléments constitutifs du design disco : une boule disco géante suspendue au plafond, des systèmes d’éclairage sophistiqués, des rideau scintillants, des murs écarlates garnis de posters de Marilyn Monroe, du mobilier en velours, et un dispositif d’illumination capable de faire pleuvoir des bulles de savon sur les danseurs.

Cette attention minutieuse aux détails décoratifs transformait le rez-de-chaussée en véritable antre de disco queen.

Cependant, ce qui distinguait vraiment le Studio 29 était sa priorité absolue accordée à la qualité sonore.

À l’époque, aucun ingénieur sonore à Mumbai n’avait l’expérience nécessaire pour équiper et faire fonctionner un club d’une telle envergure.

Sabira Merchant s’envola donc pour Londres, où elle déniche du matériel dernier cri importé d’Angleterre, engagea un ingénieur du son expert et commanda une cargaison importante de vinyles destinée au DJ résident.

Cette décision de sous-traiter l’expertise technique étrangère démontre comment le Studio 29 n’était pas simplement une copie superficielle du Studio 54, mais une adaptation réfléchie aux réalités indiennes.

Structure et Opération du Club

Un Club de Membres Exclusifs

Contrairement au Studio 54, qui utilisait une politique de porte sélective mais acceptait les invités, le Studio 29 fonctionnait selon un système de cartes de membre.

À son apogée, le club comptait environ 700 membres payants, chiffre que Sabira Merchant avait délibérément plafonné pour préserver l’exclusivité.

Le rez-de-chaussée du Bombay International, qui avait autrefois accueilli un salon de coiffure populaire appelé « The Wanderers », a été complètement transformé, avec une vaste zone préalablement occupée par une salle à manger intégrée au nouvel espace du club.

Le positionnement géographique du Studio 29 sur Marine Drive, une promenade littorale prestigieuse de trois kilomètres surplombant l’océan Indien, ajoutait une dimension de luxe et d’accessibilité aux élites de Mumbai.

Le quartier était traditionnellement habité par la haute bourgeoisie indienne, les industriels et les vedettes du cinéma.

Ce contexte urbain renforçait le prestige du club et le positionnait comme un incontournable pour ceux qui aspiraient à l’émancipation culturelle et au cosmopolitisme.

Programmation Variée et Événementiel

Bien que le Studio 29 soit avant tout une discothèque, Sabira Merchant comprenait que les clients se lasseraient rapidement de la simple écoute de disques.

Elle institua donc un modèle de programmation hebdomadaire variée, introduisant chaque semaine de nouvelles attractions pour maintenir l’engouement.

Le club accueillit des performances en direct, notamment le concert du groupe Boney M, des spectacles de mode (qui devinrent une spécialité du lieu), des présentations de jazz, des ballets et diverses happenings culturels.

L’une des grandes innovations de Sabira fut d’utiliser le Studio 29 comme lieu de tournage pour les films bollywoodiens.

Le réalisateur Feroz Khan y tourna notamment des scènes pour son film emblématique, notamment une séquence de chanson de danse qui devint célèbre auprès du public indien.

Ce partenariat avec Bollywood transforma le Studio 29 en attraction touristique légitime et confère au club une visibilité massive auprès du grand public.

Clientèle et Atmosphère Sociale

Les Élites de Mumbai

Le Studio 29 devint le refuge de la haute société de Mumbai. La liste des habitués lissait comme un repertoire de noms d’importance : les acteurs de Bollywood Salman Khan et Jackie Shroff, les mannequins Sangita Bijlani, Anna Bredemeyer et Kimi Katkar.

Ces visages célèbres, photographiés dans le club, renforçaient sa réputation de lieu où il fallait absolument être vu.

L’atmosphère du Studio 29 incarnait un mélange particulier de cosmopolitisme et de pride indienne.

Alors que le Studio 54 de New York se distinguait par la démocratisation des relations humaines sur la piste de danse—où « quelqu’un en tenue topless pouvait danser à côté d’une femme en robe de gala et tiara »—le Studio 29 maintenait une stratification sociale plus prononcée.

Son système de membership payant et sa politique d’admission restrictive préservaient un espace d’élite pour la classe supérieure indienne.

Toutefois, comme le Studio 54, le Studio 29 offrait une libération temporaire des conventions sociales rigides. Sur la piste de danse scintillante, les barrières sociales se relâchaient légèrement.

Les jeunes femmes de la haute société pouvaient danser librement, les hommes d’affaires relaxaient leur posture professionnelle, et le port de vêtements audacieux—minijupes, chemises pailletées, talons plateforme—devait s’entendre accepté.

Cette « démocratie de la piste de danse » contrastait avec les normes sociales conservatrices encore dominantes dans la India des années 1980.

Le Studio 29 et le Boom du Disco Bollywoodien

Intersection avec la Révolution Musicale

L’émergence du Studio 29 coïncida précisément avec l’explosion du disco bollywoodien sous l’impulsion de compositeurs visionnaires comme Bappi Lahiri et Biddu.

Bien que le Studio 29 ne soit pas directement impliqué dans la production musicale, il incarnait l’aboutissement spatial et social de la révolution musicale disco en Inde.

Les chansons composées par Bappi Lahiri pour des films comme Namak Halaal et Himmatwala trouvaient leur manifestation finale et glorieuse sur la piste de danse du Studio 29.

De plus, le rôle du Studio 29 comme lieu de tournage bollywoodien établissait une relation symbiotique avec l’industrie cinématographique.

Les stars de cinéma fréquentant le club augmentaient sa visibilité, tandis que la présence du club dans les films popularisait la culture disco auprès d’un public beaucoup plus large que les seuls 700 membres.

Selon les sources, le Studio 29 a servi de décor pour des scènes de danse iconiques qui renforcèrent l’association entre la modernité, le disco et le prestige urbain dans l’imaginaire collectif indien.

Comparaison avec le Studio 54 de New York

Similarités Structurelles

Le Studio 29 et le Studio 54 partageaient plusieurs caractéristiques fondamentales.

Tous deux utilisaient des politiques d’entrée sélectives pour maintenir une ambiance exclusive et glamour.

Studio 54 employait un système de classement des candidats (des « No Goods » aux « No Fuck-ups »), tandis que le Studio 29 utilisait son système de cartes de membre.

Tous deux accueillaient des événements en direct et des performances spécialisées.

Les deux clubs mettaient l’accent sur l’expérience sensorielle complète : éclairage sophistiqué, décoration scintillante, musique de qualité professionnelle.

Différences Contextuelles

Cependant, les contextes sociopolitiques et culturels différaient profondément.

Le Studio 54 émergea à New York en 1977, à l’apogée du mouvement de libération gay et sexuelle, accueillant une démographie diversifiée traversant les lignes de classe, de genre et de race.

Le Studio 29, ouvert en 1979 en Inde, était anchré dans une société encore profondément conservatrice, où la haute classe sociale maintenait des séparations rigides.

Son rôle était davantage de moderniser graduellement la société indienne par l’exposition à l’esthétique occidentale, plutôt que de la révolutionner radicalement.

De plus, le Studio 54 avait une portée mondiale quasi immédiate, avec des célébrités internationales comme Andy Warhol, Grace Jones et Mick Jagger.

Le Studio 29, bien qu’entièrement fashionable dans son contexte local, servait une audience principalement indienne, fonctionnant davantage comme vitrine de modernité pour une élite régionale aspirationnelle.

Héritage et Postérité

L’Héritage Durable du Studio 29

Bien que le Studio 29 n’ait existé que de 1979 à 1985—une existence relativement brève de six ans—son impact sur la culture de Mumbai s’avéra profond et durable.

Après avoir fermé ses portes, « l’esprit qui le faisait tenir ayant visiblement quitté ses murs », le Studio 29 demeura inscrit dans la mémoire collective comme le fondateur et grand-mère de la vie nocturne moderne de Mumbai.

Pourquoi une telle durabilité mémorielle pour un établissement de si courte durée ?

Plusieurs facteurs l’expliquent. Premièrement, le Studio 29 arrivait à un moment critique de transformation urbaine, ouvrant à Mumbai une catégorie entièrement nouvelle de divertissement : la discothèque autonome professionnelle, distincte des clubs hôteliers traditionnels ou des cinémas.

Deuxièmement, par sa connexion avec Bollywood et ses célébrités résidentes, le Studio 29 acquit une visibilité cinématographique qui transcenda ses limites physiques et temporelles.

Sabira Merchant elle-même continua sa carrière d’une manière qui solidifiait le statut iconique du club.

Elle devint une télévisionnel personnalité animatrice de shows, avant de se lancer dans l’enseignement de l’étiquette et du diction aux candidates de concours de beauté, entraînant des futures reines du monde comme Priyanka Chopra et Lara Dutta.

Ce parcours professionnel diverse associa perennellement Sabira Merchant avec l’apport de la modernité et du cosmopolitisme à l’Inde.

Réflexions Comparées avec Studio 54

Le Studio 54 de New York, qui exista de 1977 à 1986 sous sa première direction (avant son évolution sous d’autres managements), survit culturellement comme icône intemporelle, symbole de l’excès des années 1970 et du prestige du disco.

Chaque club de danse moderne en Occident « de quelque manière doit son identité au Studio 54 ».

Le Studio 29, par contraste, survit comme symbole de la transmission culturelle transnationale et de l’adaptation créative.

Il incarne le moment où l’Inde urbaine entreprit de négocier sa relation avec la modernité occidentale, non pas par une simple imitation, mais par une recontextualisation réfléchie.

Comme Sabira Merchant importa de Londres l’équipement technique, symbole de l’expertise occidentale, tout en l’intégrant dans un contexte social très indien, le Studio 29 devint un pont culturel.

Le Studio 29 comme Catalyseur du Disco Indien

Au-delà de son rôle en tant qu’établissement commercial, le Studio 29 catalysa l’acceptation sociale mainstream de la culture disco en Inde.

En fournissant un espace physique où les normes sociales conservatrices pouvaient être temporairement suspendues, le club normalisa l’exposition aux musiques de Bappi Lahiri et Biddu, au port de vêtements audacieux, et au divertissement moderne.

Les images de célébrités de Bollywood dansant aux rythmes disco du Studio 29—lorsque ces images étaient intégrées dans les films—validaient culturellement le disco comme une forme d’expression acceptée et prestigieuse.

Le Studio 29 incarnait donc un moment charnier dans la modernisation culturelle indienne : le passage d’une ère où le disco était exotique et controversé à une ère où il devint un marqueur du prestige urbain et de l’appartenance à l’élite cosmopolite indienne.

Le Studio 29 constitue bien plus qu’une simple réplique du Studio 54 new-yorkais. Bien que modèle explicitement sur le club américain, le Studio 29 devint une adaptation créative et contextualisée de la culture disco aux réalités sociales, architecturales et culturelles de Mumbai.

Fondé par l’entrepreneure visionnaire Sabira Merchant, le club brisa les barrières de classe par sa programmation variée et son approche stratégique de l’événementiel, tout en préservant une sélectivité élitiste par son système de membership restrictif.

Son six années d’existence (1979-1985) coïncidèrent précisément avec le boom explosif du disco bollywoodien, créant une synergie culturelle unique où la musique, le cinéma et la vie nocturne convergèrent pour redéfinir l’identité urbaine indienne.

Si le Studio 54 demeure l’archétype du prestige discothéqual occidental, le Studio 29 reste gravé dans la mémoire de Mumbai comme le first-mover et symbole fondateur de sa vie nocturne moderne—une vitrine de modernité pour une élite aspirationnelle et un laboratoire d’expérimentation culturelle.

Le Studio 29 rappelle comment les cultures non occidentales n’absorbent jamais passivement les tendances mondiales, mais les recontextualisent et les adapent de manière réfléchie.

De ses murs écarlates ornés de posters de Marilyn Monroe aux bulles de savon flottant sur la piste de danse sous la boule disco, le Studio 29 incarnait une forme unique de cosmopolitisme indien des années 1980—ambitieux, élégant et profondément ancré dans le contexte local.