Gerald Alston Soul Ballad Master

Gerald Alston, né le 8 novembre 1942 à Henderson en Caroline du Nord, est devenu l’une des voix les plus reconnaissables de la soul et du R&B en tant que chanteur principal des Manhattans, groupe légendaire formé en 1962 qui a connu ses plus grands succès avec des titres comme « Kiss and Say Goodbye » (1976) et « Shining Star » (1980).

Désormais âgé de près de 82 ans, Alston continue de porter l’héritage du groupe à travers « The Manhattans featuring Gerald Alston », démontrant une longévité artistique remarquable qui s’étend sur plus de cinq décennies dans l’industrie musicale.

Kiss and Say Goodbye Era

Le moment de percée d’eau pour Gerald Alston et The Manhattans est venu avec « Kiss and Say Goodbye », une chanson écrite par le chanteur de basse Winfred Lovett qui est devenue un phénomène mondial en 1976.

La piste, avec l’introduction vocale distinctive de Lovett suivie de la voix montante d’Alston, a atteint la première place de plusieurs charts, y compris le Billboard Hot 100 américain, ce qui en fait l’un des plus grands succès de 1976 et de toute la décennie des années 1970.

Le succès de la chanson a été vraiment mondial, en tête des charts en Belgique, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande et dans toute l’Europe, tout en dominant tous les classements de singles pop et R&B américains, à l’exception du classement Adult Contemporary.

Cette ballade qui définit l’époque a mis en valeur la capacité d’Alston à transmettre une émotion profonde grâce à sa prestation vocale douce, alors qu’il naviguait dans le récit poignant de la chanson sur une relation se terminant en raison d’obligations et de liens » qui empêchent les amoureux de rester ensemble.

Les thèmes universels de l’amour, de la perte et des adieux doux-amers de la piste ont résonné auprès du public du monde entier, établissant les Manhattans comme des acteurs majeurs du paysage de l’âme et du R&B tout en cimentant la réputation d’Alston en tant qu’interprète magistral des ballades romantiques.

Succès commercial Shining Star

Suite à leur succès monumental avec « Kiss and Say Goodbye », les Manhattans ont réalisé une autre percée commerciale majeure avec « Shining Star » en 1980, mais cette fois avec une approche musicale nettement différente qui incorporait des éléments influencés par le country aux côtés de leur son R&B signature.

Écrit par Leo Graham et Paul Richmond, le morceau a culminé à la 5e place du Billboard Hot 100 américain et à la 4e place des charts R&B.

Quatre ans après leur succès révolutionnaire, The Manhattans a connu un autre succès commercial majeur avec « Shining Star », écrit par Leo Graham et Paul Richmond et sorti en février 1980 à partir de leur album After Midnight.

Le morceau a démontré l’attrait continu du groupe sur plusieurs groupes démographiques, grimpant à la 5e place du Billboard Hot 100 américain et à la 4e place des charts R&B, marquant leur retour dans le Top 5 après des années de performances modérées dans les charts.

Comme leur précédent blockbuster, « Shining Star » incorporait un « élément à la maison » distinctif et une saveur country qui le distinguaient des productions R&B standard de l’époque, un choix stratégique qui l’a contribué à le propulser vers le succès grand public.

La chanson a remporté son plus grand triomphe international en Nouvelle-Zélande, où elle a culminé au numéro 2, tout en s’assurant la même position sur le classement Black Oriented Singles du magazine Record World aux États-Unis.

Au-delà de ses réalisations commerciales, « Shining Star » a valu aux Manhattans leur seul Grammy Award, remportant la meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix en 1980, cimentant à la fois le mérite artistique de la chanson et la place du groupe dans l’histoire du R&B.

Carrière Solo Après The Manhattans

Après des années de réflexion sur une entreprise solo, Alston a finalement quitté The Manhattans en 1988 pour poursuivre une carrière d’enregistrement indépendante, en signant avec TAJ Records, qui a ensuite été acquise et distribuée par Motown.

Sa décision découlait d’un désir de contrôle créatif plutôt que de tensions de groupe, comme il l’a expliqué : « À un moment donné, c’est devenu du travail au lieu de le faire et de l’apprécier.

Une fois que c’est devenu un travail, je me suis éloigné pendant un certain temps. »

Son premier album éponyme, produit par Stan Sheppard et James Varner, a atteint la 18e place des charts « Top Black Albums » de Billboard, bien qu’il n’ait pas atteint ses aspirations au record d’or.

La véritable percée est venue avec son deuxième album Open Invitation (1990), qui a donné naissance à « Slow Motion », son plus grand succès solo qui s’est hissé à la troisième place des charts R&B de Billboard.

Pendant cette période, Alston a fait de nombreuses tournées à travers l’Europe et les États-Unis, ouvrant pour des groupes majeurs, y compris Whitney Houston au stade de Wembley, et partageant des scènes avec Natalie Cole, Anita Baker et Stephanie Mills.

Malgré l’enregistrement de cinq albums entre 1988 et 1995, ainsi qu’un hommage à Sam Cooke en 2008, Alston a finalement rejoint les Manhattans en 1995, reconnaissant que « sa carrière solo n’était pas ce qu’il pensait qu’elle aurait été ».